On peut trouver ce palmier dans toute l'Amérique du Sud entre le niveau de la mer et 2000m d'altitude. Il peut atteindre 25m de haut. Toutes les parties de ce palmier étaient autrefois utilisées par les indiens: on faisait un vermifuge des racines, des arcs et harpons du bois, un colorant vert des feuilles, un condiment des fleurs et de la nourriture des fruits. Aujourd'hui, il est cultivé principalement pour ses fruits et son coeur comestible. Nous nous intéressons tout particulièrement à cette arbre car ses fruits contiennent une graine qui, lavée et colorée, est utilisée par les créateurs brésiliens. En effet cette graine possède la particuliarité étonnante d'être recouverte d'un velours naturel.